Esistono diverse sottospecie che possono essere distinte solamente attraverso analisi al microscopio dell’apparato riproduttore maschile o analisi biomolecolari. Tra di esse troviamo:
- Culex pipiens pipiens
- Culex pipiens molestus
Culex pipiens pipiens è considerata principalmente ornitofila, mentre Culex pipiens molestus principalmente mammofila. Le due sottospecie sono interfertili e danno origine a ibridi. Culex pipiens è il vettore principale di West Nile Virus in Europa.
Le antenne delle femmine sono sottili, mentre quelli dei maschi sono piumose. Il corpo è lungo da 5 a 7 mm; nella femmina l’addome, di colore bruno, si deforma aumentando di dimensioni quando l’insetto si nutre di sangue. Le ali si estendono leggermente al di fuori dell’addome e sono coperte e bordate di squame.
Questa specie solitamente frequenta acque piuttosto calde e stagnanti, ma si può trovare anche in ambienti forestali ombrosi, all’interno di pozze e fossi ricchi di foglie morte e anche case umide.
Le femmine depongono le loro uova sulla superficie di acque stagnanti, anche in pochi litri d’acqua. Tali uova sono raggruppate in strutture a piattaforma dette “a navicella”, che somigliano a piccole zattere con bordi sopraelevati.
Dalle uova che riescono a scampare alla predazione da parte di pesci e anfibi escono le larve, che completeranno il loro sviluppo all’interno dell’acqua. Le larve devono periodicamente riaffiorare in superficie per respirare attraverso un tubo respiratorio che, fino alla terza muta, è situato in cima alla coda, quindi l’animale respira con la testa rivolta verso il basso. Questo tubo permette loro di vivere in ambienti molto poveri di ossigeno. Allo stadio di ninfa la parte posteriore del corpo termina con due tubi respiratori. Le larve nuotano, effettuando movimenti caratteristici a scatti che portano il loro corpo ad assumere una forma ad “S”.
